دوئل شبانه زورف و شلتون برای تاجگذاری در نیویورک
یک قهرمان تازه معرفی میشود
مردان دوم و نهم تنیس جهان، فینال چهارمین گرنداسلم فصل را در نیویورک برگزار میکنند؛ دیداری میان تجربه و جاهطلبی که برای هر دو تنیسباز معنایی فراتر از یک جام دارد. الکساندر زورف و بن شلتون با عبور از مرحله نیمهنهایی اوپن آمریکا، یکشنبهشب برای فتح جام قهرمانی در فلاشینگ مدوز به میدان میروند. زورف، مرد شماره دو تنیس جهان، در نخستین مسابقه جمعه شب کارن خاچانوف را در سه ست شکست داد و برای دومین بار به فینال این رقابتها رسید. تنیسباز ۲۹ساله آلمانی با نتایج ۶-۳، ۷-۶ و ۷-۶، حریف روس خود را کنار زد تا سومین فینال متوالیاش در گرنداسلمها را تجربه کند. زورف که امسال قهرمانی رولان گاروس را نیز بهدست آورده، در فصل ۲۰۲۶ به ثباتی رسیده که سالها از او انتظار میرفت. رکورد او در گرنداسلمهای امسال با این پیروزی به ۲۴برد و تنها دو شکست رسید. جالب اینکه او دو مسابقه نخست خود در نیویورک را در 5ست برد، اما پس از آن 4دیدار متوالی را بدون واگذاری حتی یک ست پشت سر گذاشت.
این بازگشت به فینال اوپن آمریکا برای زورف یادآور خاطرهای تلخ است. او در فینال سال ۲۰۲۰ مقابل دومینیک تیم، با وجود پیش افتادن دو ست، جام را از دست داد. آن مسابقه در روزهای همهگیری کرونا و در ورزشگاهی تقریباً خالی برگزار شد. حالا زورف با تجربه قهرمانی در گرنداسلم و شرایطی متفاوت به نیویورک برگشته است. او پس از پیروزی گفت: «کمی بهتر شدهام؛ وگرنه الان در فینال اوپن آمریکا نبودم. برای یکشنبه لحظهشماری میکنم؛ قرار است فوقالعاده خاص باشد.» در سوی دیگر، بنشلتون بزرگترین شب دوران حرفهای خود را ساخت. او در نبردی تمامآمریکایی، فرانسیس تیافو را ۳-یک شکست داد. تیافو ست نخست را ۶-۴ برد، اما شلتون با پیروزی در سه ست بعدی، با نتایج ۶-۳، ۶-۳ و ۷-۵ ورق را برگرداند. پایان مسابقه برای تیافو تلخ بود؛ چراکه یک خطای دوگانه سرویس در گیم دوازدهم ست چهارم، آخرین امتیاز را به شلتون داد. شلتون پیش از این کارلوس آلکاراس، مدافع عنوان قهرمانی را در یک مسابقه پنجسته حذف کرده بود. او با این پیروزی نشان داد آن نمایش اتفاقی نبوده است.
ابعاد تاریخی این نیمهنهایی نیز کمنظیر بود. شلتون و تیافو نخستین دو مرد سیاهپوستی بودند که در دوران مدرن تنیس در نیمهنهایی یک گرنداسلم مقابل هم قرار گرفتند. شلتون حالا نخستین مرد سیاهپوست آمریکایی از زمان آرتوراش در سال ۱۹۷۲ است که به فینال اوپن آمریکا میرسد. او همچنین میتواند نخستین مرد آمریکایی باشد که از زمان اندی رادیک در سال ۲۰۰۳، جام این مسابقات را بالای سر میبرد. با این حال، شلتون برای رسیدن به قهرمانی باید بر سابقه تقابلهای مستقیم غلبه کند. زورف هر پنج دیدار قبلی دو بازیکن را برده است. یکشنبهشب، آلمانی برای دومین جام بزرگ و جبران شکست ۲۰۲۰ میجنگد و شلتون برای نخستین گرند اسلم دوران حرفهایاش؛ نبردی که میتواند تورنمنت تاریخی را برای تنیس آمریکا تکمیل کند.