منچسترسیتی – ساندرلند، لیگ برتر انگلیس
تعقیب صدر در سایه بحران دفاعی
منچسترسیتی در شرایطی میزبان ساندرلند خواهد بود که شاگردان پپ گواردیولا با وجود پیروزیهای اخیر، نشانههایی از ناپایداری دفاعی و افت تمرکز را بروز دادهاند. سیتی طی دو بازی گذشته برابر لیدز و فولام مجموعاً هفت گل دریافت کرد و هر دو دیدار را در حالی برد که تا آستانه از دست دادن امتیاز پیش رفت. پیروزی ۶–۳ مقابل فولام، بیش از آنکه نمایش قدرت باشد، هشداری جدی برای قهرمان چند دوره اخیر لیگ محسوب میشد، بهویژه آنکه آرسنال در صدر جدول فاصله ایجاد کرده و گواردیولا میداند هر لغزش میتواند مسیر تعقیب صدر را دشوار کند.
با این حال، سیتی به آمار تقابلی چشمگیری برابر ساندرلند تکیه دارد: هفت پیروزی متوالی با مجموع ۲۰ گل زده و تنها شش گل خورده. علاوه بر این، تیم گواردیولا ۲۴ پیروزی از ۲۶ بازی اخیر خود را برابر تیمهای تازهصعود کرده به لیگ برتر کسب کرده و در این فصل نیز بیشترین گل خانگی لیگ را به نام خود زده است. رکوردشکنی اخیر ارلینگ هالند با رسیدن به ۱۰۰ گل لیگ برتر نیز انگیزههای هجومی سیتی را تقویت میکند.
در سوی مقابل، ساندرلند که فصل را با جسارت و ذهنیت تهاجمی آغاز کرده، طی دو بازی اخیر برابر بورنموث و لیورپول چهار امتیاز کسب کرده و نشان داده که در بازگشت به لیگ برتر آماده رقابت است. شاگردان رژیس لو بریس پس از پیروزی دراماتیک برابر بورنموث، مقابل لیورپول نیز تا دقایق پایانی پیروز میدان بودند اما یک گل به خودی مانع از کسب پیروزی تاریخی در آنفیلد شد. لو بریس که در آستانه پنجاهسالگی قرار دارد، تأکید کرده که تیمش «باور دارد میتواند هرجایی پیروز شود»؛ هرچند تجربه منفی گرانیت ژاکا مقابل سیتی (۱۵ شکست از ۱۸ بازی) یادآور دشواری این چالش است.
در بخش مصدومان، سیتی همچنان رودری و کوواچیچ را در اختیار ندارد و احتمالاً برای بازی بزرگ هفته آینده مقابل رئال مادرید، چند تغییر در ترکیب خود ایجاد خواهد کرد. در مقابل، ساندرلند با چند غایب طولانیمدت روبهرو است اما انتظار میرود سیستم پنجمدافعه در این مسابقه حفظ شود و برای مهار فشاری که از سوی فودن و هالند وارد میشود، تمرکز دفاعی بالایی مدنظر قرار گیرد.
بهطور کلی، هرچند فرم اخیر ساندرلند نشان از پیشرفت این تیم دارد، اختلاف سطح دو تیم و آمار تقابلی گذشته باعث میشود سیتی با شانس بسیار بیشتری وارد این دیدار شود؛ دیداری که برای مدافع عنوان قهرمانی، اهمیتی فراتر از یک بازی معمولی دارد، چرا که هر لغزش میتواند رؤیای رسیدن به صدر را کمرنگتر کند.