عملکرد اکرم عفیف که بهترین بازیکن تیم ملی قطر در سال‌های اخیر بوده و همواره نمایشی درخشان مقابل تیم ملی ایران و همین‌طور باشگاه‌های ایرانی داشته سبب شد تا امیر قلعه‌نویی و همکارانش برنامه ویژه‌ای برای مهار او در نظر بگیرند. بر این اساس میلاد محمدی که در مصاف با ازبکستان امتحان مثبتی از حضور در پست دفاع راست پشت سر گذاشته بود، جانشین صالح حردانی محروم شد؛ تصمیمی که سبب شد در پایان بازی و پیروزی 4بر1 تیم ملی خبرنگاران درباره این موضوع از امیر قلعه‌نویی سؤال بپرسند. سرمربی تیم ملی به این سؤال و تصمیم خود این‌طور واکنش نشان داد: «خوشبختانه بازیکنانی داریم که انعطاف تاکتیک بالایی دارند. در چند پست می‌توانند بازی کنند. نه فقط میلاد که امید هم که همیشه در پست هافبک دفاعی بازی می‌کند مقابل قطر دفاع چپ بازی کرد و جزو خوب‌های ما بود. قبول دارم، میلاد یکی از خوب‌های ما بود. غیر از چند دقیقه، بقیه دقایق خوب بود و تمام وظایفی که برعهده او گذاشته بودیم را به نحو احسن انجام داد.»
