ایتالیا مدافع عنوان قهرمانی برای ادامه کارش در یورو 2024 به دردسر افتاده بود تا اینکه ماتیا زاکانی، بازیکن تعویضی این تیم بهترین زمان ممکن برای آغاز گلزنی در تیم ملی را انتخاب کرد و در آخرین لحظات گل تساوی با کرواسی را زد تا ایتالیا به عنوان تیم دوم گروه مرگ راهی یک‌هشتم نهایی و بازی با سوییس شود که شنبه آینده برگزار می‌شود. حالا باید تصمیم لوچانو اسپالتی برای فرستادن زاکانی به جای ماتئو دارمیان در فاصله 9دقیقه مانده به پایان مسابقه را یک شاهکار دانست. اسپالتی 3تغییر نسبت به تیمی داد که در باخت یک بر صفر مقابل اسپانیا کاملاً تحت سلطه این تیم بود، یکی از آنها جانلوکا اسکاماکا بود که در دو بازی اول کار خاصی برای تیم نکرد. ماتئو رگوی به جای او در نوک حمله بازی کرد و اگرچه در نیمه اول چند فرصت داشت اما هیچ وقت یک ضربه تمیز به سمت دروازه حریف نزد. وقتی ایتالیا عقب افتاد، اسپالتی مجبور به تغییر شد. لوکا مودریچ یک دقیقه بعد از آنکه پنالتی‌اش را جان‌لوییجی دوناروما دفع کرد، کروات‌ها را به صعود امیدوار کرد. پاسخ فوری اسپالتی، فدریکو کیزا بود، یکی دیگر از بازیکنانی که بعد از دو بازی اول به نیمکت فرستاده شد اما بی‌فایده بود تا وقتی زاکانی آمد. او مقابل اسپانیا هم به زمین رفت اما اگرچه ایتالیا فقط یک گل به خودی خورد اما بازی از دستش خارج بود. این بار ایتالیا احتمال بیشتری برای رسیدن به گل داشت هرچند شاید کسی پیش‌بینی نمی‌کرد زاکا قهرمان لایپزیگ لقب بگیرد. زاکانی در 4بازی دوستانه قبل از یورو 2024، تنها دو بار به عنوان یار جانشین به زمین آمد اما اسپالتی با قدرت از بازیکن لاتزیو حمایت کرد و او در دقیقه 98 بازی با کرواسی وقتی ایتالیا به جادو نیاز داشت، با پاس ریکاردو کالافیوری گل زد. هواداران ایتالیا در ورزشگاه کمتر از کروات‌ها بودند اما جشن شادی را در لایپزیگ گرفتند و خیلی بعد از سوت پایان، در ورزشگاه ماندند. در شبی که کرواسی سروصدا کرد، ایتالیا به هدفش رسید و زاکانی نامش را به عنوان یکی از قهرمان‌های فوتبالی ایتالیا ثبت کرد که امیدهای این تیم برای دفاع از عنوان قهرمانی در آلمان را زنده نگه داشت.
