تمایل بیشتر فیفا به فرمول مسابقات طولانی‌تر
گروه‌های جام جهانی 2026 سه تیمی نخواهد شد
جام جهانی 2026 نخستین دوره‌ای است که این مسابقات با 48 تیم برگزار می‌شود. گفته می‌شد که ممکن است فیفا و اینفانتینو مسابقات را در گروه‌های سه تیمی برگزار کنند، ولی ظاهراً این سازمان از این تغییر صرفنظر کرده است. در جلسه 16 مارس فیفا در رواندا قرار است دراین مورد تصمیم‌گیری شود و بی.بی.سی. نوشته که هیجان روز آخر مرحله گروهی جام جهانی 2022 فیفا را متقاعد کرده که سراغ چنین تغییری نرود. گروه‌های چهار تیمی طرفداران بیشتری دارد، به شرطی که زمان این تورنمنت طولانی نشود.
ویکتور مونتالیانی، رئیس کنکاکاف در این خصوص گفت : «گروه سه تیمی عالی به نظر می‌رسید، اما این فرمت مشکلاتی را به همراه دارد. درست نیست یک سوم تیم‌هایی که به جام جهانی صعود می‌کنند، بعد از تنها دو بازی به خانه برگردند. از طرف دیگر جام جهانی نمی‌تواند سه ماه طول بکشد.»
پیش از این تیم‌ها برای قهرمانی 7 بازی داشتند، ولی با 48 تیم و گروه‌های چهار تیمی باید 8 بار بازی کنند. همچنین با این فرمول تعداد مسابقات از 80 به 104 افزایش خواهد یافت که باوجود درآمد مالی بیشتر، از نظر محیط زیستی خبر خوبی نیست. فیفا عزم خود به‌عنوان یک نهاد غیردولتی برای کاهش آلودگی هوا در اثر بازی های خود را اعلام کرده و حالا قصد ندارد در جام جهانی تعهد خود را زیر پا بگذارد.
برگزاری بازی‌ها در گروه‌های چهار تیمی، تعداد سفر تیم ها را افزایش خواهد داد که این موضوع باتوجه به گستره پهناور سه کشور میزبان جام جهانی، موضوع مهمی است که نگرانی فعالان محیط زیست را به‌دنبال داشته است. با این حال مسئولان فیفا اعلام کرده‌اند که هر گروه در نقطه خاص از امریکا، مکزیک و کانادا برگزار خواهد شد و به‌عنوان مثال، هیچ تیمی در مرحله گروهی از نیویورک به لس‌آنجلس نخواهد رفت.
در این فرمول دو تیم برتر هر گروه به علاوه 8 تیم سوم برتر 12 گروه به مرحله حذفی می‌رسند و تیم ملی در این حالت شانس بیشتری برای صعود خواهد داشت. البته تعداد تیم‌ها در این مرحله 32 تیم است، معادل کل تیم‌هایی که در جام جهانی 2022 وجود داشت!