در آستانه جام جهانی ۲۰۲۶، فوتبال ملی ایران در میان بیم و امید بهسر میبرد. نگرانیها از بابت آمادهسازی تیم ملی و موانع جدی پیشروی سفر به آمریکا، در کنار کاستیهای فنی تیم تحت هدایت امیر قلعهنویی، سایهای از ابهام بر این رویداد بزرگ افکنده است. با این حال، نباید از نظر دور داشت که جام جهانی با تمام چالشهایش فرصتهای ارزشمندی نیز برای فوتبال ایران به ارمغان میآورد. فرصتهایی که مهمترین آنها امکان طولانیتر شدن این سفر و دستیابی به موفقیتهای بیسابقه است. صعود از مرحله گروهی میتواند سکوی پرشی مهم برای فوتبال ایران در عرصه جهانی باشد و مسیری نسبتاً هموار را در مراحل حذفی پیشروی ملیپوشان قرار دهد. تیم ملی ایران در گروهG جام جهانی قرار گرفته است، گروهی که بلژیک، یکی از قدرتهای فوتبال جهان در آن حضور دارد. رویارویی با بلژیک حتی در سایر گروهها نیز دشوار خواهد بود، اما آنچه امیدواری را برای ایران زنده نگه میدارد، فرصتهای احتمالی در مراحل حذفی است. اگر تیم ملی ایران بتواند بهعنوان تیم اول گروهG راهی مرحله حذفی شود، با یکی از تیمهای سوم گروههای A، E، H، I یا J روبهرو خواهد شد. در خوشبینانهترین حالت، حریفانی چون کرهجنوبی، آفریقای جنوبی، کوراسائو یا حتی اردن در انتظار ایران خواهند بود. البته، شانس اندکی نیز برای رویارویی با قدرتهای بزرگی نظیر آلمان، اسپانیا، فرانسه یا آرژانتین وجود دارد که این امر تنها در صورت شگفتیسازی و افت غیرمنتظره این تیمها رقم خواهد خورد. چنانچه تیم ملی به عنوان تیم دوم گروهG صعود کند، در نخستین بازی حذفی با سرگروهها روبهرو نخواهد شد و حریف ایران از گروه D خواهد بود. این گروه شامل تیمهایی نظیر آمریکا، استرالیا، پاراگوئه یا ترکیه است. در میان این تیمها، ترکیه تحت هدایت وینچنزو مونتلا از کیفیت بالاتری برخوردار است و در صورتی که این تیم صدرنشین گروهD شود، به احتمال زیاد آمریکای پوچتینو حریف ایران در این مرحله خواهد بود. سناریوی صعود بهعنوان تیم سوم پیچیدگیهای خاص خود را دارد، اما در این حالت نیز تنها دو وضعیت محتمل است: رویارویی با صدرنشین گروه I یا تیم اول گروه B. در حالت نخست، رقابت با تیمهایی نظیر فرانسه، سنگال، نروژ یا عراق قرعهای دشوار خواهد بود، بویژه تقابل با تیم پرمهره دیدیه دشان یا شاگردان ارلینگ هالند. اما در حالت دوم، دیدار با بهترین تیم میان کانادای میزبان، قطر، سوئیس و بوسنی، چندان طاقتفرسا به نظر نمیرسد و میتواند فرصتی برای صعود به مراحل بالاتر باشد. با افزایش تعداد تیمهای حاضر در جام جهانی، تیم ملی ایران نهتنها شانس خوبی برای صعود از مرحله گروهی دارد، بلکه در اغلب احتمالات مراحل حذفی نیز از قرعه نسبتاً مطلوبی برخوردار خواهد بود. این موضوع در شرایط کنونی میتواند امیدوارکننده باشد و انگیزهای مضاعف به ملیپوشان ببخشد. با این حال، پیشنیاز هرگونه موفقیت در مراحل بعدی، سه نمایش مطمئن و قدرتمند در مرحله گروهی برابر نیوزیلند، بلژیک و مصر است. پیروزی در نخستین دیدار جام برابر تیم کریس وود، کلید اصلی صعود از مرحله گروهی و گامی مهم در مسیر رؤیای جهانی فوتبال ایران خواهد بود.
