این بازی بازنده ندارد
ایران-ژاپن: فینال قبل از فینال
تقابل ایران مقابل ژاپن به نوعی یک فینال زودرس است که پیش از رسیدن این دو تیم به جمع چهار تیم مرحله نهایی جام ملت‌های آسیا رقم خورده است. هر دو تیم به واقع از ظرفیت‌های کافی برای قهرمانی در جام ملت‌های آسیا برخوردارند و در کنار تیم‌هایی همچون کره جنوبی، ازبکستان و استرالیا می‌توانند صاحب جام قهرمانی شوند. تیم ملی فوتبال عربستان نیز قابلیت رسیدن به جمع چهار تیم نهایی را داشت اما سعودی‌ها نیز به رغم شایستگی بسیاری که داشتند مقابل تیم ملی فوتبال کره جنوبی تاب نیاوردند و از جام ملت‌های آسیا کنار رفتند. بازی ایران و ژاپن نیز به نوعی تکرار همان دیدار است و یکی از تیم‌های مدعی پیش از آنکه فرصت رسیدن به میان چهار تیم نهایی را داشته باشند، از جام ملت‌های آسیا کنار خواهند رفت. از این دست بازی‌های بزرگ بارها در جام جهانی فوتبال نیز رخ داده و بسیاری از تیم‌ها که شانس قهرمانی به حساب می‌آمدند، در تقابل با مدعیان قهرمانی شکست خوردند و نتوانستند به بازی نهایی راه یابند. حالا نیز ایران و ژاپن به شکلی دیگر در عرصه جام ملت‌های فوتبال آسیا خالق همان بازی هستند و از میان این دو تیم یک تیم به جمع چهار تیم نهایی صعود خواهد کرد. اینکه ایران برنده این بازی باشد یا ژاپن حقیقتاً قابل پیش‌بینی نیست و این بازی را باید در ردیف دیدارهایی قرار داد که پیش‌بینی‌اش دشوار است. اما به هرحال ایرانی‌ها دوست دارند بعد از سال‌ها دوباره مقابل ژاپن به برتری برسند تا علاوه براینکه بعد از مدت‌ها به جمع چهار تیم نهایی می‌رسند، بتوانند انتقام شکست دوره قبل جام ملت‌های آسیا در امارات را از ژاپن بگیرند و آن دیدار را که با برتری 3 بر صفر چشم بادامی‌ها به پایان رسید از ذهن هواداران فوتبال ایران دور کنند. ایران از ظرفیت‌های کافی برای پیروزی مقابل ژاپن برخوردار است و با اینکه یکی از ستاره‌های خود را از دست داده اما آن قدر از لحاظ بازیکن غنی است که می‌تواند این ژاپن شکننده را که از همه رقبایش گل دریافت کرده را در این مرحله به زانو درآورد و راهی مرحله بعد شود. تردیدی نباید داشت که اگر در این بازی ایران شکست هم بخورد از ارزش‌های فنی‌اش کم نخواهد شد. شکست مقابل ژاپن که یکی از مدعیان قهرمانی محسوب می‌شود جای نقد باقی نخواهد گذاشت.
ژاپن نمیخواهد بازی به پنالتی کشیده شود
اینکه ژاپنی‌ها نخواهند بازی با ایران به پنالتی‌ها کشیده شود، یک نکته بسیار مهم است که کادر فنی تیم ملی ایران باید آن را به بازیکنان گوشزد کند. ایران یک بار در پنالتی‌ها پیروز شده و بیرانوند نیز دروازه‌بان پنالتی‌گیری محسوب می‌شود. به همین دلیل حریف می‌آید تا شاید در همان 90 دقیقه کار را به سود خودش به پایان برساند. این ایده در ذهن بازیکنان ژاپنی قطعاً نقش خواهد بست تا در طول بازی بتوانند گلیم خود را از آب بیرون کشیده و با برتری در جریان بازی به کار خود خاتمه دهند. برای ایران اما رفتن به ضربات پنالتی به عنوان یک هدف بسیار ایده‌آل باید مورد توجه قرار بگیرد. هرچند که شاید قلعه‌نویی و شاگردانش قابلیت برتری در همان 90 دقیقه را هم داشته باشند اما برای ایران رفتن به دقایق اضافه و بعد از آن پنالتی نیز می‌تواند یک حربه در راستای کسب پیروزی در این بازی باشد.