دومین قهرمانی آسان‌تر است اما...
بیدارباش ستاره سرخ برای سیتی
پپ گواردیولا قبل از بازی با ستاره سرخ بلگراد و آغاز دفاع از عنوان قهرمانی اروپا گفته بود حالا که روبان آبی منچسترسیتی دور جام قهرمانی افتاده و این طلسم بزرگ شکسته شده، کار آسان‌تری پیش روی تیمش است اما با آنکه تیم صرب را در ورزشگاه اتحاد با نتیجه ۳ بر یک شکست دادند اما متوجه شدند برای رسیدن به دومین قهرمانی متوالی کار بسیار سختی در پیش دارند. برنده سه‌گانه در دقیقه ۴۵ نخستین بازی این فصل لیگ قهرمانان از میهمان خود عقب افتاد. گواردیولا گفت: «رفتن به رختکن با یک گل خورده برای ما لازم بود. ما سه گانه برده بودیم و باید ثابت می‌کردیم شایسته قهرمانی هستیم.»
آمار بازی گویا بود، سیتی ۱۰۳ حمله داشت در مقایسه با ۱۳ حمله ستاره سرخ و ۳۷ موقعیت گلزنی ایجاد کرد در مقایسه با سه موقعیت قهرمان صربستان. تیم گواردیولا در نهایت با دو گل از خولیو آلوارس و یکی از رودری گل اول میهمان را بی‌اثر کرد. آخرین بار پنج سال قبل اتحاد شاهد شکست اروپایی سیتی بوده و بعد از آن در ۲۷ بازی ۲۵ برد و دو تساوی به دست آورده‌اند. ستاره سرخ هم اگرچه به اندازه سیتی قهرمان اروپا شده و در سال ۱۹۹۱ توانسته این افتخار را به دست آورد، اما با این بازی نشان داد تا آن روزها فاصله زیادی دارد.
بازی‌های لیگ قهرمانان نسبت به مسابقات لیگ برتر تفاوت اساسی دارد. در اروپا، تیم‌ها با انگیزه بیشتری بازی می‌کنند و اگرچه این مقابل تیم‌های جسور و فرصت‌طلبی مانند سیتی پرخطر است اما می‌تواند برای بهترین تیم‌های قاره مشکل ایجاد کند اگر به طور کامل روی وظیفه پیش رویشان تمرکز نکنند.
گواردیولا که در برد ۳ بر یک مقابل وستهام هم در چنین موقعیتی قرار گرفته بود، گفت صحبت‌هایش در بین دو نیمه مثل بازی در استادیوم لندن بود: «ما موقعیت‌های خیلی خوبی را از دست می‌دادیم و به دردسر می‌افتادیم. بنابراین از بچه‌ها خواستم تمرکزشان را حفظ کنند و به هدفشان فکر کنند.»
گل تساوی آلوارس دو دقیقه بعد از شروع نیمه دوم فشار روانی را از روی سیتی برداشت و دو گل دیگر کار را تمام کرد. سیتی مشکلاتی دارد، ایلکای گوندوغان به بارسلونا رفته و کوین دبروین، ماتئو کوواچیچ، جان استونز و جک گریلیــــــــش مصــــــدوم هستند ضمن اینکه در این مقطع از فصل هیچ تیمی در اوج نیست.
سیتی اگرچه در ابتدای فصل تمام بازی‌هایش را برده اما هنوز با یک رقیب جدی روبه‌رو نشده و به شکل واقعی محک نخورده است. گواردیولا درست می‌گوید، بردن دوباره لیگ قهرمانان آسان‌تر است چون فشار و سنگینی انتظارات با قهرمانی استانبول و پیروزی بر اینتر از بین رفته است اما در زمین کار مثل همیشه سخت است و ستاره سرخ این را به سیتی یادآوری کرد.