رقیبان آشنا سر راه شاگردان قلعه‌نویی
کره جنوبی و قطر، حریفان احتمالی در مسیر فینال
تیم ملی در مرحله گروهی جام ملت‌های آسیا کار نسبتاً آسانی دارند. این چیزی است که قبل از قرعه‌کشی هم قابل پیش‌بینی بود و در هیچ کدام از ادوار اخیر ایران مشکلی برای عبور از مرحله گروهی نداشته است.
کار سخت‌تر شاگردان قلعه‌نویی از مرحله حذفی شروع می‌شود و با عبور از حریفان این مراحل است که می‌توان به انتظار حدود 50 ساله برای قهرمانی پایان داد. آخرین و سومین قهرمانی تیم ملی در آسیا در سال 1355 بود و بعد از آن حتی به فینال هم نرسیدیم و کار سخت یوزها بعد از پایان مرحله گروهی شروع خواهد شد. تیم ملی در صورت سرگروهی که احتمال آن خیلی زیاد است در مرحله یک هشتم نهایی با تیم سوم یکی از گروه‌های A، B یا F بازی خواهد کرد که بعید است حریف دردسرسازی باشد. کار سخت‌تر از مرحله یک چهارم نهایی شروع می‌شود که حریف احتمالی تیم ملی کره جنوبی خواهد بود. شاگردان کلینزمن در گروه E کار سختی برای سرگروهی ندارند و بعد از آن با تیم دوم گروه D روبه‌رو خواهند شد. تیم ملی در یک چهارم نهایی سال‌های 2003، 2007 و 2011 هم با کره بازی کرده که فقط در بار اول توانست حریفش را شکست دهد. این بار هم شکست دادن تیم پرستاره کلینزمن کار آسانی نخواهد بود و انتظار می‌رود که بازی نزدیکی باشد. تیم ملی در صورت حذف کره جنوبی می‌تواند مثل چهار سال قبل به نیمه‌نهایی برسد و حریف احتمالی‌اش در این دور ممکن است قطر میزبان با هدایت کی‌روش باشد. شاگردان قلعه‌نویی در صورت سرگروهی احتمالاً تا فینال با هیچ کدام از تیم‌های مدعی ژاپن، استرالیا و عربستان روبه‌رو نخواهند شد و این اتفاق خوبی است. البته این پیش‌بینی بستگی به این دارد که در مرحله گروهی شگفتی خاصی رخ ندهد و تیم‌های سید اول بتوانند کارشان را با صدرنشینی تمام کنند.