آندره اونانا به دلیل اختلاف نظر با ریگوبرت سانگ از فهرست بازی کامرون مقابل صربستان کنار گذاشته شد و ساعتی بعد خبر رسید که اردوی این تیم را ترک کرده است. ظاهراً دلیل اختلاف آنها این بوده که سرمربی کامرون از دروازه‌بان اینتر خواسته که از روش‌های «سنتی» دروازه‌بانی استفاده کند و او با آن مخالفت کرده است. در تساوی دیروز 3-3 مقابل صربستان، دیویس اپاسی درون دروازه کامرون ایستاد.


 

ستار همدانی، مدافع سابق تیم ملی گفت: «بدون شک بازی آسانی نخواهیم داشت و امریکا در بازی با انگلیس نشان داد تیمی نیست که به سادگی شکست را قبول کند. ما باید با تمرکز بالا بازی کنیم تا کمترین اشتباه را داشته باشیم. نکته مهم این است که سرنوشت دست خودمان است و حتی با گرفتن یک مساوی هم شانس صعود داریم. ما باید بدون استرس فوتبال بازی کنیم.»
 

مهدی پاشازاده که در جام جهانی 98 مقابل امریکا بازی کرد، درباره بازی امشب تیم ملی گفت: «درست است که حتی با مساوی هم می‌توانیم به مرحله بعد برویم، ولی بازیکنان تیم ملی نباید تصور کنند که کار ساده‌ای دارند. امریکا تیمی منسجم است و قدرت بدنی بالایی دارد.» او در مقایسه تیم فعلی و تیم سال 98 امریکا گفت: «نمی‌توان قیاس کرد و هر تیمی فاکتورهای خودش را دارد.»
 

آرمن ساروخانیان
روزنامه نگار
سرنوشت بازی ایران – ولز می‌توانست خیلی زودتر از دقیقه 9+90 و گل دیدنی چشمی تعیین شود. سردار آزمون در شروع نیمه دوم با پاس حاج‌صفی به سمت دروازه هنسی فرار کرد و شوتش را به زاویه بسته زد، ولی از بخت بد توپ به تیر دروازه خورد و به زمین برگشت. این اولین بار در جام جهانی 2022 نبود که تیر دروازه به آزمون روی خوش نشان نداد. او در دقایق پایانی بازی با انگلیس فرار خوبی داشت، ولی شوت او با برخورد به نوک انگشتان رشفورد به تیر افقی خورد و به زمین برگشت. امشب در سومین بازی تیم ملی، سومین فرصت سردار است تا بختش را برای گل زدن امتحان کند و شاید تقدیر این باشد که مهاجم بایرلورکوزن اولین گلش در مهم‌ترین تورنمنت فوتبال جهان را در مسابقه‌ای بزند که قرار است اولین صعود تاریخ تیم ملی به مرحله حذفی در آن رقم بخورد.

تماشای جام جهانی برزیل از خانه
سردار آزمون خیلی زود در فوتبال ایران ستاره شد، وقتی بعد از درخشش با تیم ملی جوانان به روبین کازان پیوست. قربان بردیف او را آرام آرام به تیم اصلی روبین کازان اضافه کرد تا پیش از جام جهانی 2014 و در 19 سالگی به اردوی تیم ملی هم دعوت شود، ولی کی‌روش در نهایت مهاجمان باتجربه‌تر مثل قوچان‌نژاد و انصاری‌فرد را ترجیح داد. آزمون جام جهانی برزیل را از خانه تماشا کرد، ولی بعد از این تورنمنت به تیم ملی برگشت و کمتر از یک سال بعد در جام ملت‌های آسیا 2015 به مهاجم اصلی تیم ملی تبدیل شد.
دو گل او مقابل قطر و عراق در این تورنمنت نشانه‌ای بود که او می‌تواند گلزن اصلی تیم ملی در سال‌های آینده باشد. سردار در مرحله مقدماتی جام جهانی 2018 پاسخ اعتماد کی‌روش را داد و یازده گل او کمک کرد که تیم ملی صعود آسانی داشته باشد.
 
فداکاری پرهزینه در
جام جهانی روسیه
طبیعی بود که همه نگاه‌ها برای گلزنی در جام جهانی روسیه به آزمون باشد، ولی اوضاع برایش در سرزمینی که می‌شناخت خوب پیش نرفت. او در نیمه اول بازی با مراکش یک فرصت تک به تک را به دستان دروازه‌بان مراکش کوبید؛ بهترین فرصتی بود که تا آخر تورنمنت به دست آورد.
قرعه دشوار تیم ملی کی‌روش را مجبور کرده بود که تاکتیک محافظه‌کارانه‌ای را برای تیمش انتخاب کند. تیم ملی در برابر اسپانیا کاملاً عقب بازی می‌کرد و بیشتر انرژی آزمون در بازی دوم صرف مقابله با مدافعان حریف و تخریب بازیسازی آنها شد. در بازی سوم تیم ملی فقط در اواخر بازی با پرتغال توانست جلو بکشد و پنالتی که به گل تساوی ختم شد روی ضربه سر آزمون بود. سردار در جریان مسابقات با سیل انتقادات کاربران شبکه‌های اجتماعی روبه‌رو شد که از او انتظار گلزنی داشتند. آزمون بعد از جام حتی اعلام کرد که می‌خواهد از تیم ملی خداحافظی کند، ولی کی‌روش او را متقاعد کرد که از تصمیمش صرفنظر کند.
 
مصدومیت بی‌موقع پیش از سفر به قطر
مصدومیت سردار حین گرم کردن در بازی لیگ قهرمانان مقابل پورتو این شایعه را به‌وجود آورد که او ممکن است جام جهانی 2022 را از دست بدهد، ولی با مراقبت کادر پزشکی تیم ملی و تمرینات بازیابی در بایرلورکوزن پیش از شروع مسابقات آماده شد.
کی‌روش ترجیح داد درباره آزمون ریسک نکند و در بازی دوستانه با تونس به او بازی نداد. سردار در بازی با انگلیس هم دقایق کوتاهی به زمین رفت، ولی برای بازی سرنوشت‌ساز با ولز به ترکیب اصلی برگشت. آزمون در شروع بازی فرصت خوبی برای باز کردن دروازه ولز داشت، ولی ترجیح داد توپ را به قلی‌زاده پاس بدهد و این گل آفساید اعلام شد. دقایقی بعد او روی زمین نشست و نیمکت تیم ملی نگران شد که مصدومیت ساق پایش برگشته، ولی او توانست به بازی ادامه بدهد. سردار دقایقی بعد از توپی که به تیر دروازه کوبید، جایش را به انصاری‌فرد داد؛ تصمیمی که کمک کرد مشکلی برای بازی حساس امشب مقابل امریکا هم نداشته باشد.
 
مورد عجیب گلزنی مدافعان
یکی از نکات عجیب فوتبال ایران این است که علی دایی، بهترین گلزن تاریخ تیم ملی که سال‌ها رکورد بهترین گلزن ملی جهان را هم در اختیار داشت، هرگز نتوانست در جام جهانی گل بزند. مرور ادوار قبلی نشان می‌دهد که بیشتر گل‌های تیم ملی به‌نام مدافعان و هافبک‌ها ثبت شده. در بازی سال 1998 ایران – امریکا گل اول را حمید استیلی زد که سابقه‌ای در گلزنی و سرزنی نداشت. در جام جهانی 2006 هم گل‌های ایران مقابل مکزیک و آنگولا را یحیی گل‌محمدی و سهراب بختیاری‌زاده، دو مدافع تیم زدند.
این سناریوی عجیب در بازی با ولز هم تکرار شد و وقتی تلاش‌های مهاجمانی مثل آزمون، طارمی، قلی‌زاده، ترابی و جهانبخش به نتیجه نرسید، روزبه چشمی گره بازی را باز کرد؛ بازیکنی که در رده باشگاهی از سال 2014 تا به حال فقط 7 گل زده! گل دوم هم به‌نام رضاییان، مدافع راست تیم ثبت شد، ولی قرار نیست این رویه عجیب تا ابد ادامه داشته باشد و امشب آزمون فرصت دارد آن را تغییر دهد.
در میان ده گلزن برتر تیم ملی فقط طارمی، انصاری‌فرد و قوچان‌نژاد سابقه گل زدن در جام جهانی را دارند. آزمون با 41 گل زده سومین گلزن برتر تیم ملی است و امشب در برابر ترنر، دروازه‌بان دوم آرسنال می‌تواند نامش را به فهرست معدود گلزنان تیم ملی در جام جهانی اضافه کند.

 

گرگ برهالتر، سرمربی امریکا درباره بازی حساس امشب تیمش مقابل ایران که حداقل یکی از دو تیم با جام جهانی خداحافظی می‌کنند، گفت: «این بازی ماهیت حذفی دارد و تنش و شادی زیادی خواهد داشت. باید تعهد داشته باشیم و متقابلاً حمله کنیم. این یک بازی بحث‌برانگیز خواهد بود و ما برای این مسأله آماده هستیم.»
او در واکنش به تغییر پرچم ایران در سایت فدراسیون فوتبال امریکا گفت: «بازیکنان و تیم ما چیزی درباره این مسأله نمی‌دانستند. این چیزی است که از کنترل ما خارج بود. فقط می‌توانم از سمت بازیکنان و مربیان عذرخواهی کنم.» برهالتر اضافه کرد: «ورزش باید مردم و کشورها را نزدیک کند. المپیک نمونه خوبی است، مثل جام جهانی فوتبال.»
برهالتر درباره حرف‌های غیرمحترمانه کلینزمن درباره ایران گفت: «من اینجا آمده‌ام که درباره بازی ایران و امریکا صحبت کنم و شما درباره کسی صحبت می‌کنید که در تلویزیون حرف زده است. این موضوع به این‌جا مربوط نمی‌شود.»
برهالتر، بازیکن سابق انرژی کوتبوس که بازی ایران – امریکا در جام جهانی 1998 را برای تلویزیون آلمان گزارش کرده، معتقد است که تیم کشورش در آن سال تهاجمی‌تر بازی کرده و درباره آن بازی گفت: «آنچه از آن بازی به خاطر دارم این است که یک تیم به‌دنبال برد بود و یک تیم دیگر نه. ما نباید این اشتباه را تکرار کنیم.»
برهالتر درباره تیم فعلی ایران گفت: «ایران تیم خوبی است و تلفیقی از هشت سال کار کردن است. جریانی است که از جام جهانی قبلی شروع شده. ایران در ضدحمله خوب است. طارمی را دارند. تیم محکمی هستند. مربی خوبی دارند.»
سرمربی امریکا در تمجید از کی‌روش که سابقه فعالیت در فوتبال امریکا را دارد هم گفت: «او یک سال وقت گذاشت تا فوتبال امریکا را تجزیه و تحلیل کند. او نظارت زیادی روی فوتبال امریکا داشت و تجربه زیادی در ارتباط با مربیگری جوانان دارد.»
 او درباره تیم ملی ایران اضافه کرد: «ایران جلوی انگلیس خیلی غیرفعال بود اما جلوی ولز تهاجمی بود. چیزی جلودار ایران نبود و نشان دادند که می‌توانند یک تیم فیزیکی و قوی اروپایی را شکست دهند.»
برهالتر گفت: «می‌دانیم که فردا (امروز) نباید منتظر حمله ایران باشیم. باید حمله کنیم و اگر نبریم، صعود نمی‌کنیم.»
برهالتر درباره مشکل گل نزدن تیمش گفت: «صحبت کردیم که چقدر مشکل است تیمی در جام جهانی گل بزند. واقعاً ایجاد فرصت گلزنی در جام جهانی سخت است. بحث ما این است که چطور فرصت گلزنی ایجاد کنیم. البته در این بازی مجبوریم گل بزنیم، باید آرام باشیم و برنامه‌ریزی کنیم.»
 

تایلر آدامز، کاپیتان امریکا درباره اینکه آیا بازی با ایران بیش از یک مسابقه فوتبال است، گفت: «همان‌طور که گرگ برهالتر گفت، ورزش یک فرصت عالی است که مردم را به هم نزدیک کنیم. ما می‌خواهیم به هم نزدیک شویم. چیزی که باید تمرکز کنیم بازی است و آنها و ما می‌خواهیم به مرحله بعد برویم و این کاری است که می‌خواهیم انجام دهیم.» هافبک لیدز درباره عملکرد ایران در دو بازی قبلی گفت: «ما دو عملکرد متفاوت را دیدیم. ایران باید جلوی انگلیس تلاش زیادی می‌کرد و دیدید که جلوی ولز هم عملکرد متفاوتی داشت و گل آفساید زد و گل دیرهنگامی زد. البته می‌توانست گل زودهنگامی بزند. باید روی این جزئیات تمرکز کنیم. افرادی که در وسط زمین ایران بودند، تکنیکی بودند و بازی کردن مقابل این تیم خیلی سخت است. لازم است که خیلی روی موضوع تمرکز داشته باشیم که در این وضعیت خوب بازی کنیم.» آدامز درباره بازی ایران - امریکا در جام جهانی ۹۸ هم با خنده گفت: «من زمان آن بازی متولد نشده بودم و انتظار ندارید نقطه نظری داشته باشم.»
 

مقامات فدراسیون فوتبال امریکا تدابیر ویژه‌ای را برای افزایش انگیزه بازیکنان خود جهت تقابل با ایران اتخاذ کرده‌اند که یکی از آنها تعیین پاداش نقدی قابل ملاحظه جهت برگزاری مسابقه سه‌شنبه شب و رویارویی با شاگردان کارلوس کی‌روش است. از قرار معلوم، اگر امریکایی‌ها بتوانند ایران را شکست بدهند به هر کدام از بازیکنان این تیم ۴۰ هزار دلار پاداش داده خواهد شد. البته این پاداش غیر از جایزه‌ای است که بابت صعودشان به مرحله یک هشتم نهایی و هدایای اسپانسر‌های فدراسیون فوتبال امریکا برای بازیکنان در نظر گرفته شده است. با همه این تدابیر اما اگر بچه‌های ما مثل بازی با ولز ظاهر شوند، قطعاً می‌توانیم امریکا را شکست بدهیم و مقتدرانه به مرحله یک‌هشتم نهایی برسیم.