پایان اعتماد به کریک؛ پوچتینو در صدر لیست جایگزینان
یونایتد، دوباره در نقطه صفر
منچستریونایتد بار دیگر در آستانه تغییر سرمربی قرار گرفته و این‌بار مایکل کریک، مردی که تنها چند ماه قبل توانسته بود امید را به اولدترافورد بازگرداند، در مسیر خروج از این باشگاه قرار دارد. شیاطین سرخ پس از تساوی پرگل و دراماتیک ۴ بر ۴ مقابل استون ویلا در اولدترافورد، با قرار گرفتن در رتبه هجدهم جدول لیگ برتر و منطقه سقوط، وارد وقفه بازی‌های ملی شدند؛ شرایطی که احتمال پایان همکاری با سرمربی ۴۵ ساله را بیش از هر زمان دیگری افزایش داده است. اگرچه مسئولان باشگاه همچنان تأکید می‌کنند که تصمیم نهایی درباره آینده کریک اتخاذ نشده، اما گزارش‌های منتشرشده از منابع نزدیک به باشگاه حکایت از آن دارد که بررسی گزینه‌های جانشینی آغاز شده و انتظار می‌رود تغییر روی نیمکت پیش از سفر به آنفیلد برای تقابل با لیورپول در ۱۳ روز آینده انجام شود. در این میان، مائوریسیو پوچتینو، سرمربی تیم ملی آمریکا، یکی از گزینه‌های جدی محسوب می‌شود. ادی هاو، سرمربی سابق نیوکاسل و یولیان ناگلزمان، سرمربی پیشین تیم ملی آلمان، نیز از جمله نام‌هایی هستند که در میان مدیران باشگاه طرفدارانی دارند. البته تصمیم نهایی برای برکناری کریک باید به تأیید جیم راتکلیف، مالک مشترک باشگاه و خانواده گلیزر، مالکان اصلی منچستریونایتد، برسد.
کریک در ماه مه و پس از عملکرد موفق در دوران سرمربیگری موقت، قراردادی دوساله برای هدایت دائمی منچستریونایتد دریافت کرد. او در ژانویه جانشین روبن آموریم شده بود و در همان مقطع توانست شرایط تیم را به شکل قابل توجهی تغییر دهد. یونایتد که در رتبه هفتم لیگ برتر قرار داشت، با هدایت کریک در ۱۷ مسابقه پایانی فصل ۳۹ امتیاز کسب کرد و به رتبه سوم رسید. هیچ تیم دیگری پس از انتصاب او در فصل گذشته، امتیاز بیشتری در لیگ برتر به دست نیاورد. پیروزی مقابل منچسترسیتی، آرسنال، لیورپول و چلسی نیز بخشی از عملکرد درخشان او بود. با این حال، آن روند مثبت در فصل جدید ادامه پیدا نکرد. منچستریونایتد در ۱۰ مسابقه ابتدایی لیگ تنها یک پیروزی به دست آورده و از جام اتحادیه انگلیس نیز با شکست مقابل برایتون کنار رفته است. شکست خانگی ۳ بر صفر مقابل بورنموث در ماه گذشته، جایگاه کریک را به شدت متزلزل کرد؛ هرچند مدیران باشگاه تصمیم گرفتند فرصت بیشتری در اختیار او و بازیکنان قرار دهند. حاصل این فرصت، تنها یک پیروزی مقابل رم در لیگ قهرمانان اروپا بود و همین ناکامی‌ها، احتمال برکناری را افزایش داده است.
آنچه شرایط منچستریونایتد را پیچیده‌تر می‌کند، تکرار یک چرخه فرسایشی در مدیریت باشگاه است. کریک سومین سرمربی پس از اریک تن‌هاخ و روبن آموریم محسوب می‌شود که با حمایت مدیران تحت رهبری اینئوس کار خود را آغاز کرده، اما پروژه او نیز به سرعت به بن‌بست رسیده است. مشکلات نقل‌وانتقالاتی و ضعف عمق ترکیب نیز در این ناکامی نقش داشته‌اند. کمبود بازیکن در پست دفاع چپ و مهاجم نوک، در کنار مصدومیت‌ها، دست کریک را بسته است؛ هرچند نمی‌توان تمام افت تیم را به این عوامل نسبت داد. همچنین نحوه سرمایه‌گذاری و مدیریت قراردادها، از جمله پرونده لیساندرو مارتینس، پرسش‌هایی درباره فضای رختکن ایجاد کرده است.
تغییر سرمربی به تنهایی نمی‌تواند تضمین‌کننده خروج از بحران باشد. اظهارات اخیر مارتینس درباره تکرار تغییر مربیان و ضرورت توجه به سایر بخش‌های باشگاه، نشان می‌دهد نارضایتی‌ها تنها به نیمکت محدود نیست. اگر کریک برکنار شود، مدیران یونایتد بار دیگر باید پاسخگوی انتخابی باشند که در فاصله کوتاهی از امیدواری به ناکامی رسیده است.
رونالدو در نقش مربی یا مالک یونایتد؟
مایکل کلگ، بدنساز سابق منچستریونایتد که در نخستین دوره حضور کریستیانو رونالدو در اولدترافورد با او همکاری داشت، معتقد است این ستاره پرتغالی ممکن است روزی در قامت سرمربی یا حتی مالک به باشگاه انگلیسی بازگردد. کلگ در گفت‌وگو با منچستر ایونینگ نیوز گفت، رونالدو به دلیل تجربه کار با مربیان مختلف و شناخت نقاط قوت و ضعف آنها، می‌تواند در آینده وارد عرصه مربیگری شود. او همچنین تأکید کرد که مهاجم پرتغالی همواره برای مراحل بعدی دوران حرفه‌ای خود برنامه‌ریزی می‌کند و منتظر نمی‌ماند تا اتفاقات مسیرش را تعیین کنند. به باور کلگ، رونالدو علاقه زیادی به منچستریونایتد داشته و حضور در این باشگاه تأثیر عمیقی بر زندگی حرفه‌ای او گذاشته است. این اظهارات در حالی مطرح می‌شود که بحث درباره آینده رونالدو، با توجه به نزدیک شدن او به پایان دوران بازیگری دوباره مورد توجه قرار گرفته است.