صعود به جام جهانی با همان فرمول ۲۰۲۶؟
اینفانتینو، بی‌خیال جام جهانی ۶۴ تیمی؟
جام جهانی ۲۰۳۰ می‌تواند به یکی از متفاوت‌ترین دوره‌های تاریخ این رقابت‌ها تبدیل شود؛ تورنمنتی که قرار است صدمین سالگرد نخستین جام جهانی را جشن بگیرد و حالا بحث افزایش تعداد تیم‌های حاضر در آن، به یکی از موضوعات مهم فوتبال جهان تبدیل شده است. ایده برگزاری جام جهانی با ۶۴ تیم، در ماه‌های گذشته موافقان جدی داشته، اما گزارش روزنامه تایمز انگلیس از احتمال تغییر موضع جیانی اینفانتینو، رئیس فیفا حکایت می‌کند؛ اتفاقی که می‌تواند مسیر این طرح را با چرخشی تازه مواجه کند. بر اساس گزارش تایمز، اینفانتینو به رؤسای شش کنفدراسیون قاره‌ای اعلام کرده که در صورت انتخاب مجدد به ریاست فیفا در ماه مارس، دیگر به دنبال افزایش تعداد تیم‌های حاضر در جام جهانی مردان یا جام جهانی باشگاه‌ها نخواهد بود. این موضع‌گیری در شرایطی مطرح شده که پیشنهاد افزایش جام جهانی ۲۰۳۰ از ۴۸ به ۶۴ تیم، به‌خصوص از سوی مسئولان فوتبال آمریکای جنوبی، با جدیت دنبال می‌شد. حامیان این ایده معتقد بودند برگزاری تورنمنت با تعداد تیم‌های بیشتر، می‌تواند فرصت حضور کشورهای بیشتری را در بزرگ‌ترین رویداد فوتبال جهان فراهم کند.
با این حال، گسترش جام جهانی همواره با نگرانی‌هایی درباره فشردگی تقویم مسابقات، افزایش تعداد بازی‌ها و دشوارتر شدن مدیریت تورنمنت همراه بوده است. افزایش تعداد تیم‌ها به ۶۴، علاوه بر تغییر در ساختار مرحله نهایی، می‌توانست شکل برگزاری رقابت‌های مقدماتی در قاره‌های مختلف را نیز دستخوش تغییر کند. حالا گزارش اخیر تایمز نشان می‌دهد اینفانتینو ممکن است در صورت پیروزی در انتخابات آینده، از پیگیری چنین طرحی فاصله بگیرد.
البته هنوز نمی‌توان این گزارش را به معنای کنار گذاشته شدن قطعی ایده ۶۴ تیمی شدن جام جهانی دانست. فیفا تاکنون تصمیم نهایی خود را درباره تعداد تیم‌های حاضر در جام جهانی ۲۰۳۰ اعلام نکرده و موضع احتمالی اینفانتینو نیز باید در چهارچوب گزارش رسانه‌ای مورد بررسی قرار گیرد. به همین دلیل، آینده این طرح همچنان در انتظار تصمیم رسمی فدراسیون جهانی فوتبال است.
تغییر احتمالی در مسیر صعود آسیایی‌ها
برای فوتبال آسیا، افزایش تعداد تیم‌های جام جهانی می‌تواند به معنای تغییر در ساختار مسابقات مقدماتی باشد. در صورت تصویب جام جهانی ۶۴ تیمی، احتمال بازنگری در تعداد مراحل انتخابی، شیوه گروه‌بندی و نحوه توزیع سهمیه‌ها وجود دارد؛ موضوعی که می‌تواند مسیر صعود کشورهای آسیایی را متفاوت از دوره‌های گذشته کند. در جام جهانی ۲۰۲۶، سهمیه آسیا به ۸.۵ تیم افزایش پیدا کرد؛ اتفاقی که شرایط صعود را برای تیم‌های این قاره تغییر داد. ایران نیز در همین دوره توانست بدون عبور از مرحله پلی‌آف نهایی، جواز حضور در جام جهانی را به دست بیاورد. افزایش سهمیه‌ها باعث شد تیم‌هایی با جایگاه مناسب در فوتبال آسیا، از جمله ایران، مسیر کم‌دردسرتری برای رسیدن به مرحله نهایی داشته باشند. حالا افزایش احتمالی تعداد تیم‌های جام جهانی به ۶۴ تیم می‌تواند این فرصت را بیش از گذشته افزایش دهد و حتی فرمول فعلی مقدماتی آسیا را تغییر دهد.
فدراسیون فوتبال ایران نیز مانند سایر فدراسیون‌های آسیایی منتظر اعلام رسمی فیفاست. هنوز مشخص نیست جام جهانی ۲۰۳۰ با چه تعداد تیم برگزار خواهد شد و سهمیه‌های قاره‌ای چه تغییری می‌کنند. تصمیم نهایی فیفا می‌تواند از همین حالا بر برنامه‌ریزی کشورهای آسیایی برای دوره بعدی مقدماتی اثر بگذارد؛ مسیری که برای ایران، با توجه به تجربه صعود نسبتاً آسان‌تر در دوره ۲۰۲۶، اهمیت ویژه‌ای خواهد داشت.