بهترین تیم انگلیس، میزبان قهرمان لیگ قهرمانان
اتحاد علیه امپراطور اروپا
منچسترسیتی و پاری‌سن‌ژرمن امشب در یکی از جذاب‌ترین مسابقات لیگ قهرمانان اروپا در ورزشگاه اتحاد به مصاف هم می‌روند؛ جدالی میان تیمی که به دنبال بازگشت به قله فوتبال اروپاست و قهرمانی که رؤیای ثبت سومین عنوان متوالی را در سر دارد. سیتی پس از پیروزی قاطع مقابل لیورپول در آنفیلد با روحیه‌ای بالا وارد این مسابقه می‌شود، اما پاریسی‌ها نیز با شروعی پرقدرت در اروپا نشان داده‌اند که همچنان یکی از جدی‌ترین مدعیان قهرمانی هستند. شاگردان انزو مارسکا در نخستین بازی اروپایی خود پورتو را با نتیجه ۲ بر صفر شکست دادند و پاری‌سن‌ژرمن نیز با پیروزی ۶ بر یک برابر اسلوان براتیسلاوا کارش را آغاز کرد. حالا 2 تیمی که در هفته نخست نمایش‌های متفاوتی از قدرت هجومی خود ارائه دادند، در منچستر برای کسب 3 امتیاز به میدان می‌روند؛ مسابقه‌ای که نتیجه آن می‌تواند تصویری روشن‌تر از جایگاه هر 2 تیم در میان مدعیان این فصل ارائه دهد.
پیروزی ۳ بر صفر سیتی مقابل لیورپول، فراتر از یک برد معمولی اهمیت داشت. این تیم پس از هفته‌هایی پرحاشیه و در شرایطی که پرونده تخلفات مالی باشگاه در لیگ برتر انگلیس دوباره خبرساز شده، توانست در آنفیلد نمایشی قاطع ارائه کند. کمیسیون مستقل، سیتی را در ارتباط با اتهامات مربوط به نقض مقررات مالی بین سال‌های ۲۰۰۹ تا ۲۰۱۸ مقصر شناخته و باشگاه ضمن رد اتهامات، به رأی صادرشده اعتراض کرده است. در چنین فضایی، پیروزی برابر لیورپول فرصتی بود تا توجه‌ها بار دیگر به عملکرد فوتبالی تیم مارسکا برگردد. ارلینگ هالند، جرمی دوکو و رایان شرکی، گل‌های سیتی را در نیمه دوم به ثمر رساندند. با این حال، مقابله با پاری‌سن‌ژرمن چالشی متفاوت خواهد بود. تیم لوئیس انریکه در مالکیت توپ، پرس از جلو و استفاده از فضاهای بین خطوط توانایی بالایی دارد و اشتباه در خروج از فشار می‌تواند موقعیت‌های خطرناکی برای قهرمان اروپا ایجاد کند.
هالند یکی از مهم‌ترین سلاح‌های میزبان است. مهاجم نروژی پیش از این مسابقه ۳۶ گل در ۴۰ بازی لیگ قهرمانان با پیراهن سیتی به ثمر رسانده و در صورت گلزنی مقابل پاری‌سن‌ژرمن، از رکورد سرخیو آگوئرو عبور می‌کند و به بهترین گلزن تاریخ باشگاه در این رقابت‌ها تبدیل خواهد شد. او همچنین با ۴۲ گل در مرحله گروهی و مرحله لیگ، از فصل ۲۰۲۰-۲۰۱۹ تاکنون بهترین آمار را میان بازیکنان این رقابت‌ها داشته است. در کنار او، شرکی نیز می‌تواند با پاس‌های عمقی و شکستن خطوط دفاعی، نقش مهمی در باز کردن ساختار دفاعی حریف داشته باشد.
در سوی مقابل، پاری‌سن‌ژرمن در دو فصل گذشته از یک مدعی ناکام به قهرمان بلامنازع اروپا تبدیل شده است. پیروزی ۶ بر یک برابر اسلوان براتیسلاوا شروعی مقتدرانه برای تیم انریکه بود و عثمان دمبله در آن مسابقه با ثبت دست‌کم 2 گل و 2 پاس گل، نقش اصلی را در نمایش هجومی تیمش ایفا کرد. دمبله در ۴۱ بازی لیگ قهرمانان با پیراهن پاری‌سن‌ژرمن روی ۳۱ گل تأثیر مستقیم داشته و در کنار خویچا کواراتسخلیا و دزیره دوئه، یکی از مهره‌های کلیدی خط حمله این تیم به شمار می‌رود.
آمارهای پاریسی‌ها در زمینه پرس و مالکیت توپ نیز قابل توجه است. این تیم در هفته نخست با میانگین ۷۲.۱ درصد مالکیت توپ، بالاترین آمار را در میان تیم‌های حاضر ثبت کرد و ۱۴ بار توپ را در مناطق بالای زمین از حریف گرفت؛ 7 مورد از این توپ‌گیری‌ها نیز به شوت منجر شد. با این حال، پاری‌سن‌ژرمن باید مقابل دفاعی قرار بگیرد که تاکنون در این فصل 5 بار دروازه‌اش را بسته نگه داشته است.
سرنوشت مسابقه شاید بیش از هر چیز در مرکز زمین مشخص شود؛ جایی که ویتینیا در برابر انزو فرناندز و الیوت اندرسون قرار می‌گیرد. هافبک پرتغالی پاری‌سن‌ژرمن از ابتدای فصل گذشته در لیگ قهرمانان ۱۷۰۳ پاس صحیح، ۳۲۷ پاس خط‌شکن و ۱۰۶ بازپس‌گیری توپ ثبت کرده و در هر 3 شاخص میان هافبک‌ها پیشتاز بوده است. در طرف مقابل، اندرسون پس از جدایی رودری و انتقال او به بارسلونا، مسئولیت مهمی در حفظ تعادل خط میانی سیتی دارد. او مقابل لیورپول ۱۰۰ لمس توپ، ۷۱ پاس صحیح از ۷۸ پاس و ۱۱ دوئل موفق از ۱۷ دوئل ثبت کرد و حالا فرصت دارد توانایی‌هایش را برابر یکی از قدرتمندترین خطوط میانی اروپا نشان دهد.
سابقه رویارویی‌ها تا حدی به سود میزبان است. این نهمین تقابل 2 تیم در رقابت‌های اروپایی خواهد بود؛ سیتی از 8 بازی قبلی 4 پیروزی، 2 تساوی و 2 شکست داشته و در 4 میزبانی خود نیز هرگز مقابل پاری‌سن‌ژرمن نباخته است. با این حال، تیم فرانسوی در ۱۱ مسابقه اخیرش در لیگ قهرمانان شکست نخورده و در ۹ بازی متوالی برابر تیم‌های انگلیسی نیز بدون باخت بوده است.