فرصت جبران برای کرواسی؛ پاناما به دنبال فرار از حذف
تیم ملی کرواسی این فرصت را دارد که با پیروزی مقابل پاناما در دیدار روز چهارشنبه در تورنتو استادیوم، جایگاه خود را در جمع سه تیم برتر گروه L تثبیت کند. کرواسی که در بازی اول با نتیجه ۴-۲ مقابل انگلیس شکست خورد، بدون امتیاز در رتبه چهارم قرار دارد؛ هرچند پاناما نیز با شرایط مشابه و تنها به دلیل تفاضل گل بهتر بالاتر از آنها ایستاده است، چرا که در ۱۸ ژوئن با نتیجه ۱-۰ برابر غنا شکست خورد.
پاناما با وجود شکست، نمایش قابلتحسینی ارائه داد و موفق شد مهاجمان خطرناک غنا، از جمله آنتوان سمنیو و جردن آیهو را برای دقایق طولانی مهار کند. با این حال، تلاش برای پرس از بالا در لحظات پایانی نتیجه معکوس داد و این تیم در دقیقه پنجم وقتهای تلفشده نیمه دوم گل سرنوشتساز را دریافت کرد. حتی میتوان گفت تیم رده ۳۴ جهان در بخشهایی از بازی عملکرد بهتری نسبت به غنا داشت، چرا که در نیمه اول هیچ شوتی به سمت دروازهاش زده نشد.
با وجود اینکه هشت تیم سوم نیز به مرحله حذفی راه پیدا میکنند، پاناما در صورت شکست تقریباً شانسی برای صعود نخواهد داشت چرا که در صورت تساوی امتیازات، معیار نخست، نتایج رودررو است. تنها سناریوی باقیماندن آنها در رقابتها، شکست غنا مقابل انگلستان و سپس پیروزی خودشان برابر سهشیرها در بازی پایانی است.
توماس کریستینسن، سرمربی پاناما، همچنان در تلاش است تا نخستین امتیاز تاریخ این تیم در جام جهانی را کسب کند. پیروزی در این دیدار میتواند سومین برد آنها در ۹ بازی اخیر باشد، اما شکست، چهارمین باخت در این بازه را رقم میزند و همچنین روند بدون کلینشیت آنها را به ۹ بازی افزایش خواهد داد. در سوی مقابل، کرواسی نباید بیش از حد بابت دریافت چهار گل مقابل انگلستان مورد انتقاد قرار گیرد. این تیم در زمان تحت فشار قرار گرفتن، برای خروج از زمین خود با مشکل مواجه شد و تنها موقعیت جدی آنها پس از دقیقه ۹۰ و روی یک ضربه ایستگاهی ایجاد شد. زلاتکو دالیچ، سرمربی کرواسی، میتواند از عملکرد تیمش در نیمه نخست نکات مثبتی استخراج کند و معتقد است ترکیب باتجربهاش توانایی صعود مستقیم به مرحله حذفی را دارد.
با این حال، دالیچ در چهار دیدار اخیر خود سه شکست را تجربه کرده، هرچند باخت به تیمهایی مانند انگلستان، بلژیک و برزیل چندان غیرمنتظره نیست. کرواسی در مراحل گروهی جامهای جهانی ۲۰۱۸ و ۲۰۲۲ بدون شکست پیش رفت و در آن رقابتها به ترتیب به فینال و نیمهنهایی رسید. کسب شش امتیاز از دو بازی باقیمانده میتواند صعود آنها را قطعی کند. کرواسی تاکنون هرگز با پاناما روبهرو نشده، اما همچنان بهعنوان بخت اول پیروزی در دیدار روز چهارشنبه شناخته میشود.