در لیست ۲۴ نفره مانولوپولوس سرمربی تیم ملی بسکتبال برای پنجره دوم رقابتهای انتخابی جام جهانی، نام بازیکنان استقلال بیشتر از هرتیم دیگری به چشم میخورد. آبیپوشان پایتخت با ۸ بازیکن، بیشترین تعداد ملیپوش را در بین تیمهای لیگ در اختیار دارند؛ آماری که نهتنها یک برتری عددی، بلکه نشانهای از یک روند فنی و مدیریتی موفق است. ارسلان کاظمی، علیرضا شریفی، اشکان جعفری، مهدی جعفری، سیدمهدی رحیمی، نوید رضاییفر، سیدمهدی حیدری و حسن علیاکبری هشت بازیکنی هستند که از استقلال به اردوی تیم ملی دعوت شدهاند؛ ترکیبی از تجربه و نیروی جوانی که ستون اصلی موفقیت این تیم تا به اینجای فصل بودهاند. در مقایسه، دیگر مدعیان لیگ برتر مثل شهرداری گرگان ۳ نماینده، طبیعت و کاله مازندران هر کدام ۲ بازیکن و پالایش نفت آبادان و رعد پدافند هوایی هر کدام یک بازیکن دعوت شده به اردوی تیم ملی دارند. این اختلاف، گویای فاصلهای است که استقلال در تولید و پرورش بازیکنان تاثیرگذار ایجاد کرده است. اما اهمیت این اتفاق فقط به تعداد ملیپوشان محدود نمیشود. استقلال تا اینجای فصل، بدون داشتن بازیکن خارجی صدرنشین لیگ بوده است، آن هم در شرایطی که تقریباً تمام مدعیان با جذب لژیونرها سعی در تقویت ترکیب خود داشتهاند. آبیها با تکیه بر بازیکنان داخلی و ایجاد توازن میان نفرات باتجربه و جوان، نهتنها از رقبا عقب نماندند، بلکه صدر جدول را هم تصاحب کردهاند تا به عنوان بهترین تیم لیگ به استقبال مرحله پلیآف بروند. حالا این برتری عددی نه تنها برای استقلال یک مزیت محسوب میشود که میتواند در مواردی به سود تیم ملی هم تمام شود. وقتی بخش قابل توجهی از ترکیب تیم ملی از یک باشگاه تشکیل میشود، هماهنگی در زمین سریعتر ایجاد میشود و اجرای سیستمهای دفاعی و هجومی با سرعت بیشتری به انجام میرسد که این موضوع در رقابتهای فشرده انتخابی جام جهانی، یک مزیت مهم محسوب میشود. از طرفی دیگر، این اتفاق برای استقلال هم شمشیری دولبه است. هرچند اعتبار باشگاه با این تعداد ملیپوش بیشتر میشود، اما فشار مسابقات ملی و احتمال خستگی یا مصدومیت میتواند در ادامه فصل و آستانه پلیآف برای این تیم چالشبرانگیز باشد. بنابراین در شرایط فعلی مدیریت دقایق بازی و حفظ آمادگی بازیکنان، حالا یکی از دغدغههای کادر فنی استقلال خواهد شد. در مجموع استقلال نشان داده میتوان با سرمایهگذاری روی بازیکن ایرانی، برنامهریزی بلندمدت و اعتماد به نیروهای داخلی، هم در لیگ برتر مدعی بود و هم شاکله تیم ملی را شکل داد.
