شجاع خلیلزاده یکی از مهرههای کلیدی تراکتور در لیگ بیستوچهارم بود؛ مدافعی که در ۲۸ مسابقه از ۳۰ بازی تیمش به صورت ثابت در زمین حاضر شد و نقش مهمی در عملکرد موفق تیم ایفا کرد؛ او بهعنوان کاپیتان، بارها بازیکنان تیم را در مسیر قهرمانی هدایت کرد و در نهایت جام قهرمانی را بالای سر برد. با پایان رقابتهای لیگ، دوران استراحت برای مدافع باتجربه آغاز نشد. او بلافاصله راهی اردوی تیم ملی شد تا خود را برای دو مسابقه سرنوشتساز برابر قطر و کره شمالی در مرحله پایانی مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶ آماده کند؛ او که در این فصل با آمادگی کامل در ترکیب تراکتور درخشید، حالا با انگیزه مضاعف تمرینات ملی را دنبال میکند. او در طول این مرحله از رقابتهای انتخابی، تنها یک بازی را به دلیل محرومیت از دست داد و در سایر مسابقات، حضوری ثابت در ترکیب تیم ملی داشت. تجربه، آمادگی بدنی و روحیه جنگندهاش، همچنان از او یک گزینه مهم برای ترکیب اصلی میسازد، بویژه حالا که تیم ایران میخواهد امتیازات کامل را در این دو بازی پیش رو کسب کند. شجاع که حالا دوباره کنار چند چهره آشنا از تراکتور از جمله علیرضا بیرانوند در اردوی تیم ملی حضور دارد، در تلاش است تا با ادامه روند مثبت خود، نقش خود در مسیر مسابقات انتخابی جام جهانی را کاملتر کند. شجاع خلیلزاده سالهاست رفاقت نزدیک و صمیمی با سروش رفیعی دارد اما این بازیکن در مقطعی مجبور شد پرسپولیس و رفیعی را ترک کند و به تبریز برود. این جدایی حالا برای او دو چیز مهم داشت، اول اینکه توانست در تیمی که کاپیتان آن بود به قهرمانی دست پیدا کند و از طرف دیگر خلیلزاده در روزهایی که رفیعی وضعیت خیلی خوبی در پرسپولیس ندارد و البته در تیم ملی هم اسمی از او دیده نمیشود، به بازیکن مؤثر و خوب تراکتور و تیم ملی تبدیل شده است. انگار این جدایی لازم بود تا خلیلزاده به آنچه که خیلیها آرزویش را دارند، برسد.
