راه روشن نیوکاسل برای قهرمانی
مسیر تاریک آرسنال
تیم «هرگز» تیم «نزدیک» را شکست داد، نیوکاسل حالا به فینال جام اتحادیه رسیده و می‌تواند انتظار 70ساله برای رسیدن به یک جام معتبر را پایان دهد اما در مسیر پیشرفت آرسنال به سوی قهرمانی سؤال‌های جدی وجود دارد. نیوکاسل چهارشنبه‌شب عزم و انگیزه فوق‌العاده‌ای از خود نشان داد. هواداران، سرخوش از پیروزی 2 بر صفر بازی رفت در لندن، بی‌تاب پایان دادن به هفت دهه ناکامی هستند. الکساندر ایساک قلب دفاعی معمولاً نفوذناپذیر آرسنال متشکل از ویلیام سالیبا و گابریل ماگالیز را بارها آزار داد، نیوکاسل سیستم عوض کرد، پرتعداد به دفاع مشغول شد و در ضدحمله خطرناک بود. این ترکیب بر آرسنال چیره شد و با گل‌های جیکوب مورفی و آنتونی گوردون نتیجه بازی رفت را تکرار کردند. آنها حالا به فینال ویمبلی رسیده‌اند، جایی که دو سال قبل فرصتی فوق‌العاده را مقابل منچستریونایتد از دست دادند. توپچی‌ها فصل را با امید رسیدن به جام‌های بزرگتر شروع کردند اما اینچنین نزدیک شدن و از دست دادن شاید شاهد دیگری برای ناتوانی آنها برای عبور از خط پایان باشد. آنها دو بار تا پایان لیگ منچسترسیتی را تعقیب کرده و دست خالی مانده‌اند. میکل آرتتا در فصل اولش قهرمانی جام حذفی سال 2020 را به دست آورد اما چنان تیم را متحول کرده که از ترکیب اصلی فینال آن سال تنها کایران تیرنی در باشگاه مانده است. تیم فعلی مدعی قهرمانی لیگ برتر شده و شاید قهرمانی لیگ برتر یا حتی لیگ قهرمانان را هم به دست آورند اما این حس که تیم‌شان حتی با بازگشت بوکایو ساکا و گابریل ژسوس چیزی کم دارد، در چنین بازی‌هایی تقویت می‌شود.
تصمیم منطقی
تصمیم باشگاه برای نخریدن مهاجم در ژانویه شاید منطقی بود؛ بازیکن مناسب یا در دسترس نبود یا زیادی گران بود. گفته شد برای اولی واتکینز 40میلیون پوند پیشنهاد دادند اما استون‌ویلا برای او 60میلیون می‌خواست. پیشنهاد جدید ندادند و اهداف بلندمدت مثل بنجامین ششکو از لایپزیگ یا –آهسته بگویید- ایساک نیوکاسل در دسترس نبودند برای همین به داشته‌هایشان اکتفا کردند. این اقدام منطقی می‌تواند فصل تیم را تعریف کند اما تماشای هنرنمایی ایساک در برابر خط دفاع آرسنال یادآوری تلخی برای نقطه ضعف تیم بود. فقط چند روز بعد از آنکه گابریل و سالیبا در برد 5 بر یک برابر منچسترسیتی، ارلینگ هالند را از کار انداختند-هرچند باز هم موفق به گلزنی شد- این دو در برابر حرکات هوشمندانه و کیفیت فنی ایساک ناکارآمد بودند.
شایسته برد
دفاع از بالا می‌توانست مشکل تیم را حل کند. آرسنال با توجه به بازی رفت نیاز به جبران داشت و نیوکاسل با توجه به این نکته، برای نخستین بار در این فصل 1-4-5 بازی کرد تا توپ را به میهمان بدهد و منتظر ضدحمله باشد. همین برنامه با سیستمی متفاوت باعث شد دو برد یک بر صفر در دو بازی آخرشان در لیگ و در سنت جیمز پارک به دست آورند.
نیوکاسل بدون شک شایسته پیروزی در این دیدار و تلاش برای رسیدن به جام بود. گوینده استادیوم در پایان بازی گفت: «قطارتان را رزرو کنید، هتل‌تان را رزرو کنید، ما به ویمبلی می‌رویم.»
راه نیوکاسل برای رسیدن به قهرمانی روشن است اما نه برای اولین بار، مسیر آرسنال تاریک و پیچیده است.