استقلال امروز در دیداری حساس از هفته بیست و ششم لیگ برتر خلیج فارس به مصاف ذوب‌آهن می‌رود. شاگردان نکونام که در تلاش برای حفظ صدر جدول رده‌بندی هستند و برای انجام این مهم باید برنده از زمین مسابقه خارج شوند، مقابل شاگردان محمد ربیعی در ذوب‌آهن هم بهترین عملکرد خارج از خانه را در بین تیم‌های لیگ برتری به ثبت رسانده‌اند که این موضوع می‌تواند کار را برای استقلال سخت‌تر کند. مهدی پاشازاده کاپیتان اسبق استقلال در گفت‌و‌گو با «ایران ورزشی» در مورد این بازی می‌گوید: «تا پایان لیگ برتر همه بازی‌ها حکم فینال را دارد، در این بازی استقلال میزبان ذوب‌آهن است و طبیعتاً آبی‌پوشان در ورزشگاه آزادی محکوم به برد هستند. سه امتیاز این بازی برای نکونام و تیمش از نان شب هم واجب‌تر است.» پاشازاده در خصوص انتقاداتی که به سبک جواد نکونام وارد است، می‌گوید: «بالاخره هر شخصی در مربیگری سبک خاص خودش را دارد؛ مربی با توجه به توانایی ترکیب تیمش و ابزاری که در اختیار دارد، سبک بازی خود را انتخاب می‌کند اما مشخصاً نمی‌توان گفت که استقلال سبکی تدافعی دارد، به‌خصوص که در چند بازی گذشته شاهد ارائه نمایش‌های تهاجمی و رو به جلویی از استقلال هستیم. به نظرم اگر استقلال همان سبک تهاجمی چند بازی اخیرش را ادامه بدهد، می‌تواند مقابل ذوب‌آهن هم به پیروزی برسد.» پیشکسوت استقلال در خصوص تغییر نام این تیم چنین نظری دارد: «به شخصه نمی‌دانم این موضوع حقیقت دارد یا نه اما با اینکه نام خلیج‌فارس هم برای ما حائز اهمیت است، در همه جای دنیا نام تیم‌ها نباید تغییر کند و این موضوعات مرسوم نیست.» پیشکسوت استقلال درخصوص برکناری علی خطیر با توجه به اختلافاتش با جواد نکونام می‌گوید: «متأسفانه این تغییرات پی در پی ارکان مدیریتی باشگاه، بدبختی استقلال در چند فصل اخیر بوده است، من در خصوص اختلافات بین جواد نکونام و علی خطیر اطلاعات دقیقی ندارم و نمی‌توانم نظر خاصی بدهم اما مشکلات استقلال در سالیان اخیر همین اتفاقات است.» او در خصوص تغییرات مالکیتی این باشگاه هم می‌گوید: «هنوز برای اظهار نظر در خصوص این موضوع زود است اما اکنون دیگر چیزی دست ما نیست، پتروشیمی خلیج فارس هم یک مجموعه ثروتمند محسوب می‌شود و در ادامه قطعاً می‌تواند شرایط مطلوبی را برای استقلال فراهم کند.»
