لیونل مسی در سال 2021 در حالی توپ طلا را برد که این جایزه با انتقادهای زیادی همراه شد. در حقیقت خیلی‌ها معتقد بودند که روبرت لواندوفسکی باید به واسطه کسب شش‌گانه با بایرن مونیخ و آمار گلزنی درخشانش بتواند توپ طلا را ببرد اما مسی که فصل موفقی در بارسلونا نداشت، به واسطه کسب کوپا آمریکای 2021 توانست توپ طلا را کسب کند.
حالا نشریات فرانسوی نظیر لوموند گزارش داده‌اند که الخلیفی مدیر پی اس جی در سال 2021 یک لابی تشکیل داده و هدایای گرانقیمتی را به پاسکال فره مدیر سابق فرانس فوتبال داده است تا بدین ترتیب برای اهدای توپ طلای 2021 به مسی، لابی کند. در حقیقت تحقیقات پلیس فرانسه در این زمینه آغاز شده است و گفته می‌شود که فره در سال‌های 2020 و 2021 و در زمان حضورش در مجله فرانس فوتبال، از پی‌اس‌جی بلیت بازی‌ها یا پروازهای بیزینس کلاس را هدیه می‌گرفته است. فره در حال حاضر مدیر رسانه‌ای باشگاه پی‌اس‌جی است و این ادعا را تکذیب کرده و مدعی است که خودش در سال 2021 برای جایزه توپ طلا به لواندوفسکی رأی داده است.
