استقلال در شرایطی قهرمانی نیمفصل اول لیگ برتر را از آن خود کرد که آبیپوشان تابستان را با حجت کریمی به عنوان سرپرست مدیرعاملی آغاز کردند و او جواد نکونام را به عنوان جانشین ریکاردو ساپینتو و سرمربی این تیم انتخاب کرد. کریمی که یکی از بزرگترین حامیان نکونام در روزهای نخست حضورش در استقلال بود و روی انتخاب نکو به عنوان سرمربی آبیپوشان تأکید و پافشاری داشت، با انتشار یک استوری، قهرمانی نیمفصل را به وی تبریک گفته است.