جواد نکونام که به تازگی با فولاد به مرحله حذفی لیگ قهرمانان صعود کرده، امشب در صورت بردن استقلال می‌تواند اعتبار مربیگری‌اش را بالاتر ببرد. هیچکدام از حریفان استقلال در 26 بازی قبلی موفق به بردن این تیم نشده‌اند و برد فولاد در این بازی اهمیت ویژه‌ای پیدا می‌کند. فولاد بازی رفت را به شوت هولناک مهدی‌پور باخت، ولی حکایت بازی در اهواز متفاوت است. نکونام از زمان بازگشت به نیمکت فولاد تنها یک شکست خانگی داشته که به بازی هفته بیست و یکم مقابل ذوب‌آهن برمی‌گردد. نکونام فولاد را در هفته چهارم تحویل گرفت، وقتی این تیم در رده یازدهم بود. فولاد نیم‌فصل را در رده هفتم به پایان برد، ولی نکونام وعده داد که با اضافه شدن بازیکنان جدید هدف آنها حضور در منطقه سهمیه خواهد بود. پیشروی فولاد تا رده چهارم جدول ادامه داشته، ولی گل‌گهر در یک امتیازی آنهاست و نکونام برای اطمینان از حفظ این رتبه در این بازی هم می‌خواهد به سه امتیاز برسد. البته انگیزه‌های نکونام در بازی مقابل تیم سابقش فقط به رقابت امتیازی محدود نمی‌شود. او پیشتر نامزد نشستن روی نیمکت استقلال بوده و به لطف کارنامه خوبش در آینده هم گزینه این نیمکت پرطرفدار خواهد بود. او یک بار در لیگ نوزدهم توانست استقلال مجیدی را ببرد و در فینال جام حذفی فصل قبل هم او را شکست داد، در حالی که دو بار در ورزشگاه آزادی مغلوب این مربی شده. نکته جالب دیگر اینکه نکونام در بازگشت از لیگ قهرمانان آسیا در عربستان، فقط با مربیان استقلالی روبه‌رو شده. فولاد در هفته بیست و پنجم با گل‌گهر قلعه‌نویی به تساوی یک بر یک رسید و هفته گذشته صنعت نفت منصوریان را یک بر صفر شکست داد. او امشب در پنجمین تقابل با مجیدی با شناخت کاملی از حریف تیمش را می‌چیند و بر خلاف بازی رفت دستش برای تغییرات و ترکیب‌های مختلف پر است. با این حال او خوب می‌داند که بردن استقلال این فصل چه چالش دشواری است.