پنجشنبه روز تلخی برای ورزش ایران بود. علی باغبانباشی، کسی که مشعل بازی‌های آسیایی تهران در سال 1974 را روشن کرد در این روز و بعد از 97 سال زندگی درگذشت.

نسل جدید شاید علی باغبانباشی را درست نشناسد اما قدیمی‌ها می‌دانند او یکی از مهم‌ترین ورزشکاران تاریخ ایران بود که در دهه ۴٠ و ۵٠ شمسی آوازه‌ای تکرار نشدنی در میان علاقه‌مندان به ورزش داشت.

باغبانباشی یک ورزشکار ممتاز و یک دونده با افتخار بود که بارها و بارها پرچم ایران را در میادین بین‌المللی به اهتزاز درآورد. دونده نیمه استقامتی که در آسیا رقیبی نداشت و به واسطه همین درخشش طولانی مشعل‌دار بازی‌های آسیایی ١٩٧۴ تهران شد که تنها میزبانی ایران در یک مسابقه بزرگ بین‌المللی به حساب می‌آید.

او مدال طلای ۵ هزار متر و نقره ۱۰ هزار متر بازی‌های آسیایی ۱۹۵۱ دهلی‌نو و مدال برنز مواد ۵ هزار و ۱۰ هزار متر بازی‌های آسیایی ۱۹۵۸ توکیو را در کارنامه داشت و در المپیک‌های ۱۹۵۲ و ۱۹۵۶ هم به میدان رفت.

باغبانباشی زمانی قصد شکستن رکورد ماراتن دنیا را نیز داشت که برای رسیدن همین هدف مدت‌ها در مسیر تهران و کرج می‌دوید. او ورزشکاری یکه و کم‌نظیر و مرد طلایی و پر افتخار در رشته‌ای است که زمانی قهرمانان نامداری را به ورزش ایران معرفی کرد.