استقلال و پرسپولیس بزودی در دربی 99 رخ در رخ هم قرار خواهند گرفت. دیداری سخت و سرنوشت‌ساز که بی‌شک برنده آن را با امید بیشتری به سمت قهرمانی در لیگ برتر سوق خواهد داد. بیژن طاهری، سرپرست تیم استقلال در گفت‌و‌گویی کوتاه با ایران ورزشی درباره شرایط آبی‌ها پیش از بازی حساس سه‌شنبه حرف‌هایی به زبان می‌آورد: «ما خوب تمرین کردیم و در تلاشیم با بهترین فرم بدنی به این بازی برسیم. دربی حال و هوای خاص خودش را دارد و اگر هر تیمی از لحاظ روحی و روانی در وضعیت مناسبی باشد، بدون شک شانس بیشتری برای برتری در این بازی مهم خواهد داشت. در این بازی ما نباید اسیر جوسازی‌ها بشویم و باید با قدرت مقابل حریف بازی کنیم. بدون اشتباه و با کمترین ریسک.» طاهری درباره اینکه با وجود حضور ساپینتو در اولین دربی خود در فوتبال ایران آیا این مربی می‌تواند از پس این بازی برآید، این پاسخ را داد: «ساپینتو با فضای دربی بیگانه نیست. او هم در دورانی که فوتبال بازی کرده و هم در دورانی که مربی بوده بارها در چنین فضایی قرار گرفته است. ساپینتو مربی کم‌تجربه‌ای نیست و می‌تواند بار سنگین مربیگری استقلال در این بازی را به دوش بکشد. او مربی باتجربه‌ای است و قطعاً استقلال را برای پیروزی در این بازی به میدان خواهد فرستاد. البته بازیکنان هم تلاش زیادی انجام داده‌اند. آنها در این مدت بخوبی تمرین کردند و من به موفقیت تیم‌مان در دربی بسیار امیدوارم.» طاهری درباره اینکه آیا تماشاگران اجازه حضور در ورزشگاه آزادی را خواهند داشت، گفت: «ما دوست داریم بازی با تماشاگر باشد. دربی بدون تماشاگر هیچ جذابیتی ندارد. این موضوع را انتقال هم دادیم و امیدواریم زمینه‌سازی مناسب برای بازگشت تماشاگران به ورزشگاه انجام شود. به هر حال تصمیمی است که اتخاذ شده و ما تمکین خواهیم کرد. امیدوارم نبود تماشاگران باعث پایین آمدن کیفیت این بازی نشود. به هرحال هر دو تیم تماشاگرانی دارند که دوست داشتند در این بازی در کنارشان باشند که حالا میسر نیست.»
طاهری درباره اینکه چه پیشنهادی برای دو تیم دارد، گفت: «امیدوارم بازی جوانمردانه باشد. به دور از هر مسأله حاشیه‌ای این بازی نباید به تنش کشیده شود و انتظار داریم در یک فضای دوستانه و کاملاً جوانمردانه کار تمام شود. البته ما دوست داریم در ماهی که ناصرخان حجازی در آن به دنیا آمده، برنده این بازی باشیم.»