مهدی فنونی‌زاده، مدافع سابق استقلال از جمله پیشکسوتان این تیم است که جانب احتیاط را کنار گذاشته و با هواداران رقیب دیرینه استقلال زیاد کل‌کل می‌کند. حرف‌های این پیشکسوت قبل از بازی پرسپولیس با رقیب کره‌ای در آسیا نیز جنجال زیادی به‌پا کرد. حالا اما فنونی‌زاده که فعالیت زیادی هم در فضای مجازی دارد در آستانه بازی دربی برای رقیب کری می‌خواند. فنونی‌زاده درباره این بازی می‌گوید: «عقل می‌گوید استقلال برنده است. از هر لحاظ که به این بازی نگاه می‌کنیم شرایط برای برد استقلال آماده است و پرسپولیس جان بردن استقلال را ندارد. استقلالی‌ها سرتر هستند و اگر کمی باهوش باشند به‌راحتی این رقیب را می‌برند.» فنونی‌زاده در ادامه و در خصوص درخشش رشید مظاهری در فصل جاری می‌گوید: «عملکرد رشید قابل تحسین است و در فصل جاری حضور او در دروازه قوت قلب مدافعان است. امیدوارم روز بازی دربی هم روز خوب مظاهری باشد تا استقلال با خیال راحت به کار خود ادامه دهد.» فنونی‌زاده در خصوص عملکرد فکری به‌عنوان سرمربی در فصل جاری نیز اینطور می‌گوید: «فکری تا کنون خوب کار کرده. همیشه گفته‌ام باید از او حمایت کنند. نباید از سرمربی صدرنشین انتقاد کرد. فکری هر کاری تا کنون توانسته انجام داده تا استقلال موفق شود اما متأسفانه بعضی از استقلالی‌ها خودزنی می‌کنند و شمشیر را برای این تیم از رو بسته‌اند.» این بازیکن سابق در خصوص عملکرد مدافعان استقلال می‌گوید: «مدافعان استقلال در فصل جاری خوب کار کرده‌اند بخصوص مرادمند که به نظرم پدیده بوده و توانسته خودش را در این تیم خوب جا بیندازد. استقلال در فصل بیستم تمام شرایط را برای قهرمانی دارد اما همانطور که گفتم برای اینکه اسیر حاشیه‌ها نشود باید هوشیار عمل کند. باز هم می‌گویم امیدوارم استقلال در دربی با بازیکنان خوبی که دارد پیروز و اینگونه دل هواداران استقلال شاد شود.»