محمدرضا خلعتبری در الوصل امارات سابقه همکاری با دیه‌گو مارادونا اسطوره آرژانتینی فوتبال دنیا را در کارنامه دارد. خلعتبری که در آن مقطع بازیکنی تأثیرگذار در تیم الوصل برای سرمربی‌اش یعنی مارادونا محسوب می‌شد، درباره شوک درگذشت مارادونا می‌گوید: «خب واقعاً برایم خبر سختی بود. از زمانی که این خبر را شنیده‌ام واقعاً ناراحت ‌هستم. شاگرد ایشان بودم و یک فصل خیلی خوب را در این کنار ایشان در باشگاه الوصل امارات داشتم و واقعاً از این اتفاق ناراحتم و قابل هضم نیست. به جامعه فوتبال تسلیت می‌گویم و نمی‌دانم چه باید بگویم. مثل یک شوخی می‌ماند و قابل درک نیست. از این اتفاق خیلی ناراحتم. یک فصل خوب را در کنار ایشان در الوصل داشتم، بازی‌های خیلی خوبی را در کنار هم داشتیم و متأسفانه این اتفاق افتاد و همه در شوک هستیم؛ مارادونا که از او به عنوان بهترین بازیکن دنیا یاد می‌شود و این اتفاق را باید تسلیت بگویم.» خلعتبری درباره خصوصیات مارادونا با توجه به همکاری که با او داشته، توضیح می‌دهد: «در آن فصلی که شاگرد ایشان بودم خیلی چیزها از او یاد گرفتم. برای او منی که از ایران رفته بودم با بازیکنی از امارات هیچ فرقی نمی‌کرد و به همه احترام می‌گذاشت. بعضی اوقات می‌دیدم کسانی برای دیدن و عکس گرفتن با او سه روز در سفر بوده‌اند و او با چه احترامی با آنها برخورد می‌کرد. هر چه فکر می‌کنم این اتفاق برایم قابل هضم نیست و روزهای خوبی را در کنار ایشان داشتیم، خصوصاً در تمرینات که نزدیک‌تر به ما بود و فوتبال بازی می‌کرد. دوران خوبی را در کنار ایشان داشتیم، مخصوصاً اینکه مارادونا با آن عظمت می‌آمد و با یک جوان ۱۶-۱۵ ساله کار می‌کرد و با همه با احترام رفتار می‌کرد.»